Indien ist reich an kulturellen Schätzen und Spiritualität. Unter all den Reisezielen, die dieses Land zu bieten hat, gibt es einen Ort, den man auf einer Rundreise keinesfalls auslassen sollte — Varanasi. Varanasi, auch bekannt als Kashi oder Benares, hat eine reiche Geschichte, die sich über Jahrtausende erstreckt. Die Stadt ist ein spirituelles Zentrum und ein Ort intensiver religiöser Aktivitäten. Für Hindus ist der Besuch von Varanasi und das Baden im heiligen Ganges eine bedeutende Pilgerreise, die sie von Sünden reinigen soll und den Zyklus von Geburt und Tod durchbrechen kann.
Die Flugzeit von Delhi nach Varanasi dauert etwa eine Stunde. Dieses mal klappt es mit dem Abholen und bald darauf bin ich unterwegs zum Bootsplatz. Die Mitarbeiter des Hotels Brijrama warten dort bereits. Der Transfer zum Hotel erfolgt per Boot. Und so komme ich bereits in den Genuss einer Bootsfahrt auf dem Ganges. Langsam tuckern wir dem Fluss entlang. Die kurzweilige Fahrt bis zum Hotel dauert etwa 30 Minuten.
Bootstour auf dem Ganges Fluss
Der nächste Morgen fängt früh an. Um 05.30 treffe ich meinen Guide Vimal Pathak. Er wird mich die nächsten zwei Tage in Varanasi begleiten. Wir starten mit einer Bootstour auf dem Ganges, dem heiligen Fluss. Ein einfaches Holzboot wartet bereits unten auf uns. Und ja, wir sind nicht die Einzigen welche bereits unterwegs sind. Auf den Ghats (Treppenstufen) habe sich schon viele Gläubige versammelt. Zum Sonnenaufgang werden rituelle Zeremonien durchgeführt und rituelle Bäder im Ganges genommen. Der Glaube der Hindus besagt, dass das Wasser des Ganges-Flusses heilig und reinigend ist. Und dass das Baden im Fluss von Sünden befreit sowie spirituelles Wohlbefinden und spirituelle Reinigung fördert. Es ist spannend zu sehen mit welcher Fröhlichkeit und Ernsthaftigkeit diese Rieten durchgeführt werden. Die Fahrt bis zum Manikarnika-Ghat, das Zweite und grössere Krematorium ist kurzweilig und führt auch an den zwei Ganga Aarti Standorten vorbei, wo jeweils am Abend Zeremonien stattfinden.
Manikarnika-Ghat
Im Manikarnika-Ghat, eine der ältesten und wichtigsten Ghats in Varanasi, verlassen wir das Boot. Bereits in Kathmandu habe ich aus der Ferne einen Feuerbestattungsplatz sehen können. Aber jetzt ist der Tod hautnah. Sehe ich eine Beerdigung in der Schweiz, empfinde ich dies bedrückend. Aber hier in Varanasi empfinde ich den Tod irgendwie neutral. Vielleicht auch, weil geglaubt wird, dass derjenige der auf dem Manikarnika Ghat kremiert wird, von der Wiedergeburt befreit wird und so den Kreislauf von Geburt und Tod durchbricht. Die Zeremonie beginnt damit, dass die Familie des Verstorbenen den Körper am Ghat ablegt und die Priester die notwendigen Rituale durchführen. Anschliessend wird der Leichnam auf das geschichtete Holz gelegt. Mit Reisig, welches mit dem heiligen Feuer entzündet wird, wird dann das Holz in Brand gesetzt.
Varanasi — Märkte und Gassen
Anschliessend bummeln wir durch die Märkte von Varanasi. Eine bunte Vielfalt an Waren, darunter handgefertigte Textilien, Schmuck, Souvenirs, Kunsthandwerk und religiöse Gegenstände werden angeboten. Die engen Gassen der Stadt sind ein Labyrinth von kleinen Geschäften und Ständen, die sich in alle Richtungen erstrecken und ein schönen Erlebnis bieten. Aber ohne Guide würde ich mich da nicht rein wagen.
Ganga Aarti
Die Ganga Aarti, das kann man so sagen, ist ein allabendliches Spektakel. Als wichtiger Teil der hinduistischen Kultur werden während der Ganga Aarti Gesänge, Gebete und Opfergaben durchgeführt. Dies um der Göttin Ganga zu huldigen. Die Ganga Aarti-Zeremonie wird von Einheimischen und Pilgern gleichermaßen besucht und ist ein spektakuläres Erlebnis, das man nicht verpassen sollte. Die Zeremonie beginnt normalerweise zum Zeitpunkt des Sonnenuntergangs und dauert etwa 45 Minuten bis eine Stunde.
Hotel am Ganges
Das Brijrama Hotel ist ein ehemaliger Palast einer königlichen Familie. Vom Ganges aus erhebt sich eine mächtige Fassade in die Höhe. Um den Lift bin ich deshalb ganz froh. Die Inneneinrichtung lässt den Glanz des ehemaligen Palastes erspüren. Über mehrere Stockwerke verteilen sich die Zimmer in den schön dekorierten Innenräumen. Auch mein Zimmer ist ansprechend, aber wie in vielen alten Gemäuern, eher klein und dunkel. Dennoch ist das Brijirama Hotel eine klare Empfehlung. Einerseits wird ein Top Service geboten und anderseits kann man vom Hotel aus die allabendliche Ganga Aarti besuchen.
Varanasi war eine sehr schöne Erfahrung. Und ich bin froh, dass ich diesen Ort am Schluss meiner Rundreise besucht habe. Die zwei letzten Tage werde ich in Delhi verbringen.
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